शतरंज से पहले का एक खेल

उत्तरी परिवार

आज जब हम Hnefatafl की बात करते हैं, तो हम किसी एक खेल की नहीं बल्कि एक पूरे परिवार की बात कर रहे होते हैं। tafl खेल प्राचीन उत्तरी यूरोपीय रणनीतिक बोर्ड खेलों की एक व्यापक श्रेणी हैं, जो चेकरदार या जालीदार बोर्डों पर असमान संख्या वाली दो सेनाओं के साथ खेले जाते थे। यही असममिति वह निर्णायक विशेषता है जो उन्हें शतरंज या गो की दर्पण जैसी सममिति से अलग करती है। एक पक्ष बोर्ड के केंद्र में रखे राजा की कमान संभालता है, जिसके साथ मुट्ठी भर रक्षक होते हैं; दूसरा पक्ष एक बड़ी आक्रमणकारी सेना उतारता है जो किनारों से शुरुआत करती है। दोनों के लक्ष्य विपरीत हैं और उनमें कोई मेल संभव नहीं: राजा का पक्ष अपने सम्राट को सुरक्षित बोर्ड के किनारे या कोने तक पहुँचाना चाहता है, जबकि आक्रमणकारी उसके निकल भागने से पहले ही उसे घेरकर पकड़ लेना चाहते हैं। ¹

इन खेलों के ऐतिहासिक पदचिह्न उल्लेखनीय रूप से दूर-दूर तक फैले हैं। tafl खेल नॉर्वे, स्वीडन, डेनमार्क, आइसलैंड, ब्रिटेन, आयरलैंड और साप्मी में खेले जाते थे, जो सामी लोगों की पारंपरिक भूमि है। यह भौगोलिक फैलाव किसी क्षणिक चलन की ओर नहीं, बल्कि एक गहरी सांस्कृतिक संस्था की ओर इशारा करता है, जो सदियों तक टिकी रही और स्थानीय परंपराओं के अनुसार ढलती रही, फिर भी उसने अपना मूल असममित डिज़ाइन बनाए रखा। यह तथ्य कि ये खेल इतनी अलग-अलग संस्कृतियों में दिखाई दिए, या तो किसी साझा उद्गम की ओर संकेत करता है जो पूरे उत्तर में फैला, या फिर मिलती-जुलती रणनीतिक समस्याओं के किसी अभिसारी समाधान की ओर, यानी यह कि किसी नियतात्मक बोर्ड खेल में किलेबंद केंद्र और घेरा डालती सेना के बीच के तनाव को कैसे मॉडल किया जाए। ¹

Brandubh संस्करण

tafl परिवार के अनेक संस्करणों में से, Brandubh नाम से जाना जाने वाला 7×7 का आयरिश संस्करण यह समझने के लिए विशेष महत्व रखता है कि ये खेल कैसे खेले जाते थे और आगे कैसे पहुँचे। Brandubh, जिसका अर्थ है "काला कौआ", अपने बड़े रिश्तेदारों, जैसे स्वयं Hnefatafl, की तुलना में छोटे बोर्ड पर खेला जाता है। ³ इसकी व्यवस्था अपनी सादगी में सुरुचिपूर्ण है: आठ के मुक़ाबले पाँच मोहरे। ³ राजा का पक्ष राजा और चार रक्षक उतारता है, जबकि आक्रमणकारी बोर्ड पर आठ मोहरे लाते हैं। 5 बनाम 8 की यह असममिति एक ख़ास संतुलन बनाती है: संख्या आक्रमणकारियों के पास है, लेकिन उन्हें सावधान मोर्चाबंदी और सही समय के ज़रिए उस संख्या को एक बंद घेरे में बदलना होता है, जबकि रक्षकों को अपनी केंद्रीय स्थिति और राजा की गतिशीलता का उपयोग करके निकल भागने के रास्ते बनाने होते हैं।

स्वयं "काला कौआ" नाम अटकलों को न्योता देता है। नॉर्स पौराणिक कथाओं में कौए प्रमुखता से आते हैं, अक्सर ओडिन से जुड़े हुए, और खेल के मूल संदर्भ में काले रंग का भी कोई प्रतीकात्मक महत्व रहा हो सकता है। यह नामकरण वास्तविक मोहरों को दर्शाता है, किसी क्षेत्रीय पसंद को, या बाद की किसी वर्णनात्मक परंपरा को, यह अनिश्चित है, लेकिन यह निश्चय ही उस चीज़ में मिथकीय गूँज की एक परत जोड़ देता है जो मूलतः एक सटीक यांत्रिक मुक़ाबला है। 7×7 का बोर्ड इतना छोटा है कि उसे साथ ले जाया जा सके और जल्दी खेला जा सके, फिर भी इतना बड़ा है कि उस पर सार्थक सामरिक विकास और रणनीतिक गहराई संभव हो। ³ यह सुवाह्यता केवल आकार से निकाला गया अनुमान नहीं है। 7×7 के कई बोर्ड बचे हुए हैं, और उनमें सबसे प्रसिद्ध — 1932 में आयरलैंड के बैलिंडरी में एक क्रैनॉग से निकाला गया एक अलंकृत लकड़ी का बोर्ड — ढीले मोहरों के लिए सपाट बनाए जाने के बजाय खूँटीदार मोहरों के लिए छेदों से भरा है। खूँटीदार बोर्ड ऐसा बोर्ड है जिसे आप खेल के बीच में स्थिति गँवाए बिना उठा सकते हैं, और यह यात्रा को ध्यान में रखकर लिया गया एक डिज़ाइन निर्णय है। ³

पकड़ने की यांत्रिकी

tafl खेलों में मोहरों के चलने और पकड़ने का तरीका शतरंज से मूल रूप से अलग है, और यही अंतर खेल के पूरे अनुभव को आकार देता है। मोहरे केवल सीधी दिशाओं में चलते हैं, शतरंज के हाथी की तरह: वे किसी भी सीधी रेखा में ऊपर, नीचे, बाएँ या दाएँ कितने भी ख़ाली खाने पार कर सकते हैं, पर कभी तिरछे नहीं। यह सीधी गति शतरंज के मोहरों की मिश्रित चालों से बिल्कुल अलग स्थानिक गतिकी रचती है। बोर्ड एक-दूसरे को काटती रेखाओं का जाल बन जाता है, और इन रेखाओं पर नियंत्रण सर्वोपरि होता है। ¹

पकड़ इससे भी अजीब सिद्धांत पर चलती है: घेरकर पकड़ना। शतरंज में आप विरोधी के खाने पर उतरकर पकड़ते हैं, उसका मोहरा हटाकर उसकी जगह ले लेते हैं। tafl में आप घेरकर पकड़ते हैं। शत्रु का मोहरा तब बोर्ड से हटा दिया जाता है जब वह आमने-सामने की दिशाओं में आपके दो मोहरों के बीच, या आपके एक मोहरे और किसी शत्रुतापूर्ण खाने, जैसे कोने या सिंहासन, के बीच दब जाता है। इसका मतलब है कि पकड़ कभी भी किसी खाने पर चल देने जितनी सरल बात नहीं होती; इसके लिए सावधान मोर्चाबंदी और तालमेल चाहिए। खुले स्तंभ पर सुरक्षित दिखता मोहरा अचानक ख़ुद को फँसा हुआ पा सकता है, यदि विरोधी पैंतरे से सही विन्यास बना ले। राजा भी घेरकर ही पकड़ा जाता है। इसके लिए कितने मोहरे चाहिए, इस पर अलग-अलग संस्करण एकमत नहीं हैं; यह बिल्ड जिन नियमों का पालन करता है, उनमें यह उसकी स्थिति पर निर्भर करता है: सिंहासन पर हो तो चारों ओर से, उसके बगल में हो तो तीन ओर से, और बोर्ड पर कहीं और हो तो दो ओर से। ¹

लंबा पतन

अपनी व्यापक लोकप्रियता और स्थायी आकर्षण के बावजूद, 12वीं शताब्दी से आगे tafl खेलों की जगह बड़े पैमाने पर शतरंज ने ले ली। यह परिवर्तन महत्वपूर्ण है, क्योंकि शतरंज अपने साथ एक अलग तरह की रणनीतिक सोच लाया, जो भागने की दौड़ पर नहीं बल्कि शह-मात के शिकार पर आधारित थी, और असममित सेनाओं पर नहीं बल्कि सममित सेनाओं पर। शतरंज का उदय मध्यकालीन यूरोप में हुए व्यापक सांस्कृतिक परिवर्तनों के साथ हुआ, जिनमें इस्लामी जगत से बढ़ता संपर्क भी शामिल था, जिसके रास्ते शतरंज भारत से पश्चिम की ओर पहुँचा था। जैसे-जैसे ये सांस्कृतिक आदान-प्रदान गहरे होते गए, पुराने उत्तरी खेल धीरे-धीरे चलन से बाहर होते गए, और उनका असममित डिज़ाइन शतरंज की अधिक परिचित सममित प्रतिस्पर्धा के लिए जगह छोड़ता गया। ²

फिर भी, आम खेल से tafl के ग़ायब होने का अर्थ उसका पूर्ण विलोप नहीं था। उत्तरी दुनिया भर में मिले मोहरों और बोर्डों के पुरातात्विक अवशेष उनकी पुरानी सर्वव्यापकता की गवाही देते हैं, और लिखित उल्लेख इस बात की झलकियाँ सहेजे हुए हैं कि वे कैसे खेले जाते थे और उन्हें कितना महत्व दिया जाता था। यह तथ्य कि ये खेल इतने विशाल भौगोलिक क्षेत्र में इतने लंबे समय तक टिके रहे, बताता है कि उनमें कुछ ऐसा था जिसकी जगह शतरंज नहीं ले सका: एक अलग तरह का रणनीतिक अनुभव, जिसमें कमज़ोर पक्ष के पास भौतिक बढ़त के महज़ संचय के बजाय कुशल खेल के ज़रिए जीत का वास्तविक रास्ता था। ¹

फ़ेटलर पुनरुद्धार

अपने पतन के बाद सदियों तक tafl खेल मुख्यतः पुरावस्तुओं और ऐतिहासिक कौतूहल के रूप में ही मौजूद रहे, जिनके नियम पुरातात्विक साक्ष्यों और लिखित अंशों से पुनर्निर्मित किए गए। फिर, 2008 में, शेटलैंड के फ़ेटलर द्वीप पर Hnefatafl का एक उल्लेखनीय पुनरुद्धार हुआ। यह पुनरुद्धार केवल अतीत-मोह नहीं था; वह अपने साथ मानकीकृत नियम, वार्षिक वर्ल्ड क्विकप्ले चैंपियनशिप, और खिलाड़ियों का एक नया समुदाय लाया, जिसने खेल को ऐतिहासिक समझ और प्रतिस्पर्धी भावना, दोनों के साथ अपनाया। फ़ेटलर पुनरुद्धार प्राचीन खेलों की दुनिया में एक दुर्लभ चीज़ का प्रतिनिधित्व करता है: केवल पुनर्निर्माण नहीं, बल्कि सचमुच जीवित खेल। ⁴

इस आधुनिक पुनरुद्धार ने खिलाड़ियों को उस चीज़ का प्रत्यक्ष अनुभव करने का मौक़ा दिया है जो सदियों तक उत्तरी यूरोपीय जीवन की एक आम विशेषता रही होगी: असममित युद्ध का रणनीतिक तनाव, जो नियतात्मक बोर्ड खेल में ढल गया। फ़ेटलर नियमावली, भले ही हर ऐतिहासिक संस्करण से हूबहू मेल न खाती हो, एक सुसंगत ढाँचा देती है जो उस सार को पकड़ती है जिसने tafl खेलों को विशिष्ट बनाया। वह मूल असममिति, घेरकर पकड़ना, सीधी गति, और भागने-बनाम-पकड़ने की उस गतिकी को सहेजती है जिसने खेलों के इस पूरे परिवार को परिभाषित किया। ¹

यह खेल क्यों मायने रखता है

tafl खेलों की कहानी बोर्ड खेलों के इतिहास में महज़ एक फ़ुटनोट नहीं है; वह रणनीतिक खेलों के एक वैकल्पिक रास्ते का प्रतिनिधित्व करती है जिस पर शतरंज नहीं चला। tafl में कमज़ोर पक्ष के पास जीत का वास्तविक मौक़ा होता है, भाग्य से नहीं बल्कि भागने की रणनीति के कुशल निष्पादन से। इससे सममित खेलों की तुलना में एक मूलभूत रूप से अलग मनोवैज्ञानिक अनुभव बनता है, जहाँ दोनों खिलाड़ी बराबर संसाधनों से शुरुआत करते हैं और खेल इस बात की परीक्षा बन जाता है कि कौन कम ग़लतियाँ करता है। tafl में राजा के पक्ष को किसी पलायन-कलाकार की तरह सोचना होता है, आक्रमणकारियों को घेरा डालते शिकारियों की तरह, और हर पक्ष को सफलता की उसकी अपनी कसौटियों पर परखा जाना चाहिए। ¹

यह वैकल्पिक परंपरा आज भी मायने रखती है, क्योंकि यह हमें याद दिलाती है कि रणनीतिक खेल को डिज़ाइन करने के कई तरीके हैं। tafl का असममित डिज़ाइन इस बारे में अंतर्दृष्टि देता है कि खेल शक्ति के असंतुलन को कैसे मॉडल कर सकते हैं, कमज़ोर पक्ष को जीत का वास्तविक रास्ता कैसे दे सकते हैं, और दर्पण जैसी प्रतिस्पर्धा के बजाय परस्पर विरोधी लक्ष्यों के ज़रिए तनाव कैसे रच सकते हैं। यह तथ्य कि ये खेल सदियों तक पूरे उत्तरी यूरोप में खेले गए, और आधुनिक पुनरुद्धार में उन्हें नया जीवन मिला है, उनके विशिष्ट डिज़ाइन के स्थायी आकर्षण का प्रमाण है। ¹

यह बिल्ड क्या चुनता है

आपकी स्क्रीन पर मौजूद संस्करण की दो बातें विरासत नहीं बल्कि निर्णय हैं, और उनका नाम लेना उचित है। पहली है जीत की शर्त। पूरे tafl परिवार में राजा का लक्ष्य बदलता रहता है: कुछ पुनर्निर्माण उसे किनारे के किसी भी खाने तक पहुँचने देते हैं, दूसरे कोना माँगते हैं, और यह चुनाव खेल को पूरी तरह बदल देता है, क्योंकि किनारा एक लंबी सरहद है और कोना केवल चार बिंदु। यह बिल्ड कोना माँगता है। राजा चार कोने वाले खानों में से किसी एक पर ही बच निकलता है, और कहीं नहीं, जो अधिक कठिन और अधिक प्रचलित आधुनिक व्याख्या है। ⁵

दूसरी बात अधिक अनोखी है, और यह बिल्ड की अपनी है। ऐतिहासिक रूप से राजा बाक़ी मोहरों की तरह चलता है, किसी पंक्ति या स्तंभ पर जितनी दूर चाहे। यहाँ उसकी छलाँग दो खानों तक सीमित है। यह संतुलन के लिए रखा गया एक भार है, कोई ऐसा नियम नहीं जिसे किसी ने क़ब्र से खोदकर निकाला हो: इतने छोटे बोर्ड पर असीमित राजा बहुत आसानी से कोने तक पहुँच जाता है, और केवल एक कदम तक सीमित राजा शुरू होने से पहले ही घुट जाता है। दो वह समझौता है जिस पर इंजन टिकता है, और स्रोत कोड की टिप्पणी यह बात साफ़-साफ़ कहती है। ग्यारह-गुणा-ग्यारह वाले खेल से आया tafl खिलाड़ी इसे तुरंत भाँप लेगा, इसलिए इसे खोजे जाने देने से बेहतर है कि पहले ही बता दिया जाए। ⁵ वंश-परंपरा को लेकर एक और चेतावनी: इंजन अपने नियमों को शेटलैंड पुनरुद्धार के नाम पर फ़ेटलर-शैली के बताता है, और वे नियम कुछ वर्षों तक अंतरराष्ट्रीय मानक रहे — लेकिन प्रतिस्पर्धी खेल तब से बड़े पैमाने पर कोपेनहेगन Hnefatafl की ओर चला गया है। यह बिल्ड पुरानी परिपाटी का पालन करता है। ⁴