प्रश्नों के एक सेट पर घड़ी को हराएँ, हर प्रश्न की प्राथमिकता तय करके: पूरे अंकों के लिए उसे हल करें, जल्दी से अनुमान का दाँव लगाएँ, या निशान लगाकर छोड़ दें।
आपके सामने बारह बहुविकल्पीय प्रश्नों का एक सेट है, हर एक के चार उत्तर, और एक साझा समय बजट जो सभी को हल करने में लगने वाले समय का लगभग आधा है। किसी प्रश्न को हल करने पर उसका पूरा निर्धारित समय लगता है और सही उत्तर चुनने पर उसके अंक मिलते हैं; अनुमान लगाने में एक सेकंड लगता है और वह चार में से एक बार सही होता है; छोड़ने में न कुछ लगता है, न कुछ मिलता है। बजट ख़त्म होने पर राउंड समाप्त होता है और आपके खेल की तुलना एक विशेषज्ञ प्राथमिकता योजना से की जाती है। प्रश्न छोटे गणित, पैटर्न और प्रतीक पहेलियाँ हैं, इसलिए किसी बाहरी ज्ञान की ज़रूरत नहीं: कौशल चुनने में है।
प्रति सेकंड अंकों की तुलना करें। सबसे आसान प्रश्न 10 सेकंड के 5 अंक देता है, यानी आधा अंक प्रति सेकंड। सबसे कठिन 34 सेकंड के 29 अंक देता है, लगभग 0.85 प्रति सेकंड। अंक समय से तेज़ी से बढ़ते हैं, इसलिए इस खेल में कठिन प्रश्न घड़ी का बेहतर उपयोग हैं, जो आसान अंक पहले बटोरने की आम सलाह के ठीक उलट है। संदर्भ योजना ठीक इसी क्रम में हल करती है, प्रति सेकंड सबसे अच्छे मूल्य वाले पहले, जब तक बजट ख़त्म न हो जाए।
फिर वह बचे हुए प्रश्नों पर अनुमान लगाती है। दंड के बिना हर अनुमान एक सेकंड में प्रश्न के अंकों का एक-चौथाई देता है, इसलिए जो भी हल न कर सकें, उस पर अनुमान लगाएँ। दंड चालू होने पर ग़लत अनुमान से 2 अंक कटते हैं, और P अंकों वाले प्रश्न पर आँख मूँदकर लगाया अनुमान औसतन P/4 − 1.5 का होता है। सबसे आसान प्रश्न पर यह 1.25 − 1.5 है, एक छोटा नुक़सान, इसलिए उसे छोड़ दें। 8 या उससे अधिक अंकों वाले किसी भी प्रश्न पर अनुमान फिर भी फ़ायदेमंद है: 8 अंक +0.5 देते हैं, और 29 अंकों वाला प्रश्न लगभग +5.75।
तो दंड अनुमान लगाना ख़त्म नहीं करता। वह एक रेखा खींचता है: सस्ते, कम संभावना वाले दाँव छोड़ दें और क़ीमती प्रश्नों पर दाँव लगाते रहें।
Deadline परीक्षा रणनीति और अपेक्षित मान के बारे में है, जहाँ समय बजट का प्रबंधन ज़ोर-आज़माइश से बेहतर साबित होता है।
एक साझा समय बजट, जिसमें हल करने पर पूरे अंकों के लिए पूरा समय लगता है और अनुमान लगभग मुफ़्त है, अनुकूलन की समस्या के रूप में कही गई परीक्षा रणनीति है।
कौन-से प्रश्न हल करने हैं, यह चुनना नैपसैक समस्या है: एक निश्चित बजट को सबसे मूल्यवान वस्तुओं से भरना। Deadline की संदर्भ योजना वह क्लासिक शॉर्टकट अपनाती है जिसे जॉर्ज डैंट्ज़िग ने प्रस्तावित किया था, यानी वस्तुओं को लागत की प्रति इकाई मूल्य के क्रम में लेना, जो तेज़ है और आमतौर पर सबसे अच्छे संभव हल के क़रीब होता है, पर हमेशा ठीक सबसे अच्छा नहीं। इसी अंतर की वजह से एक मज़बूत खिलाड़ी कभी-कभी योजना को हरा सकता है।
अनुमान लगाया जाए या नहीं, यह तय करना अपेक्षित मान है, एक ऐसा विचार जो अधूरे खेल के दाँव बाँटने की समस्या से निकला, जिस पर ब्लेज़ पास्कल और पियर द फ़र्मा ने 1654 के अपने पत्रों में काम किया। असली परीक्षाएँ दशकों से इसी गणित पर बहस करती आई हैं: SAT ग़लत उत्तरों पर दंड देता था, जब तक 2016 के नए रूप में दंड हटा नहीं दिया गया और हर प्रश्न के उत्तर विकल्प पाँच से घटाकर चार नहीं कर दिए गए।
समयबद्ध परीक्षा की असली संरचना यही है, और इसे शायद ही कभी पढ़ाया जाता है। एक प्रश्न पर लगाया गया समय बाक़ी हर प्रश्न से लिया जाता है, इसलिए आप किस क्रम में काम करते हैं, यह उतना ही मायने रखता है जितना यह कि आप कितना अच्छा काम करते हैं।
Deadline PlayPendium के लिए बनाया गया एक मौलिक, मुफ़्त ब्राउज़र गेम है: हर सेट में बारह प्रश्न जिनके लिए किसी ज्ञान की ज़रूरत नहीं, एक घड़ी जो सबके लिए काफ़ी नहीं, एक दंड स्विच जो अनुमान की रेखा दोबारा खींचता है, और ख़ुद को मापने के लिए एक संदर्भ योजना।